Herbata czarna prawdopodobnie powstała przypadkowo
Choć produkowana jest od dawna, legenda głosi, że jej powstanie było przypadkowe. W czasie przewożenia do Anglii zamókł transport zielonej herbaty. Okazało się, że fermentacja nie odbiera, a dodaje jej smaku. I tak do dziś czarna herbata pozyskiwana jest w wyniku szeregu procesów, poddawana jest: więdnięciu, skręcaniu, fermentacji i suszeniu.
 
Herbata czarna, najbardziej tradycyjna,  wytwarzana jest z liści i kwiatów wiecznie zielonej rośliny z rodzaju kamelia. Herbatę można pozyskiwać z liści i kwiatostanów z górnej części krzewu, według znawców one nadają jej najgłębszy aromat. Używa się też większych liści ze środkowych partii rośliny i pyłu herbacianego, który uważa się za najgorszy surowiec.
Najbardziej znane gatunki czarnej herbaty to assam, yunnan, darjeeling, ceylon.